Minyak yang memerlukan pembersihan secara amnya dikategorikan kepada minyak saponif dan tidak-saponifiable. Minyak boleh saponif adalah terutamanya minyak haiwan dan sayuran, yang terurai di bawah alkali untuk menghasilkan-garam asid lemak larut air; proses ini biasanya dipanggil saponifikasi. Minyak jenis ini adalah tipikal dapur rumah.
Dalam pembuatan jentera kejuruteraan, minyak sayuran sering digunakan untuk meningkatkan kecekapan semasa penggerudian dan penorehan. Minyak jenis ini juga perlu dipertimbangkan dalam pembangunan-agen penyahcair suhu rendah. Minyak tidak boleh-saponifiable terutamanya merujuk kepada minyak mineral (hidrokarbon organik). Minyak ini tidak larut dalam air, tidak mengalami saponifikasi dengan alkali, dan melekat kuat pada bahan kerja. Minyak jenis ini memerlukan penyingkiran melalui kaedah anjakan dan entrainment.
Untuk kedua-dua jenis minyak, agen penyahgris ini, dengan ketegangan antara muka air-minyak yang sangat rendah, dengan cepat mengoyakkan filem minyak padat itu. Surfaktan menembusi antara minyak dan bahagian logam, menyebabkan pengemulsi dan terperangkap, dengan itu mengeluarkan sepenuhnya minyak dari permukaan logam.
